Baca tanpa iklan
Pada 17 April 1957, Maurice Hilleman---ahli mikrobiologi Amerika Serikat-- menyadari bahwa pandemi sedang dalam 'perjalanan' ke Amerika Serikat.
Hari itu, The New York Times melaporkan wabah influenza besar terjadi di Hongkong.
Satu detail khusus dalam pemberitaan itu menarik perhatian dokter yakni ada antrean panjang masyarakat di klinik.
Surat kabar itu mengatakan, "wanita membawa anak-anak digendong di punggung mereka.
Kabar tentang pandemi flu mendorong pembuatan vaksin saat sekolah baru dimulai pada musim gugur.
Kasus pandemi pertama kali muncul di Provinsi Guizhou di barat daya China pada Februari 1957.
Pada saat itu, Hilleman membaca surat kabar pada bulan April 1957, Times melaporkan bahwa sekitar 250.000 penduduk Hongkong — atau 10 persen dari populasi di Hongkong — mendapat perawatan karena flu.
“Kita semua melewatkannya,” kata Hilleman saat mengenang Proyek Pembuatan Vaksin.
"Militer melewatkannya, dan Organisasi Kesehatan Dunia melewatkannya."
Sehari setelah membaca cerita itu, dia mengirim surat ke Laboratorium Umum Medis Angkatan Darat di Zama, Jepang, meminta staf untuk menyelidiki apa yang sedang terjadi di Hongkong.
Seorang petugas medis mengidentifikasi anggota Angkatan Laut Amerika Serikat yang terinfeksi flu di Hongkong.
Air liur prajurit itu dikirim ke Hilleman di Amerika Serikat sehingga dia dapat mempelajari virus itu.
Sebagai Kepala Penyakit Pernapasan di Institut Penelitian Walter Reed Army di Washington, Amerika Serikat, Hilleman memiliki akses ke sejumlah serum yang diperoleh dari orang di berbagai usia selama bertahun-tahun.
Hal itu dikatakan oleh dokter anak Paul A Offit, direktur Pusat Pendidikan Vaksin di Rumah Sakit Anak Philadelphia dan penulis Vaccinated: One Man's Quest to Defeat the World's Deadliest Diseases.
• Epidemi vs Pandemi: Apa Perbedaannya?
Dalam pekerjaannya di Walter Reed, Hilleman telah membuat pengamatan kritis.
Dia menduga, dua protein utama dalam virus flu - hemagglutinin dan neuraminidase - mengalami sedikit perubahan, atau "melayang," di antara musim.
Dugaannya itu membantunya memprediksi kebutuhan vaksinasi flu tahunan.
Dengan membandingkan virus prajurit Angkatan Laut dengan virus flu sebelumnya, "apa yang dia temukan adalah ada perubahan dramatis ini," kata Offit.
“Kedua protein itu benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mereka tidak hanyut, mereka berpindah. "
Virus baru ini adalah jenis flu yang sama sekali berbeda.
Hilleman tidak dapat menemukan bukti kekebalan populasi terhadap jenis baru ini, jadi dia mengirim virus ke organisasi kesehatan lain untuk mengonfirmasi temuannya.
Organisasi-organisasi itu menemukan bahwa satu-satunya orang yang memiliki antibodi terhadap virus adalah kelompok kecil berusia 70-an dan 80-an yang selamat dari pandemi "flu Rusia" pada tahun 1889 dan 1890.
Dengan pengetahuan itu, Hilleman mengeluarkan siaran pers yang mengumumkan pandemi flu baru dan akan mencapai Amerika Serikat pada September 1957.
Meskipun dia mendapat banyak tentangan, Hilleman berhasil meyakinkan perusahaan untuk mulai bekerja membuat vaksin flu.
Ketika pandemi flu itu sampai ke Amerika Serikat, negaranya telah menyiapkan vaksin flu.
Telur ayam yang dibuahi diperlukan untuk produksi vaksin.
Jadi dia mengatakan kepada perusahaan untuk mengingatkan petani agar tidak membunuh ayam jantan mereka pada akhir musim penetasan.
Membuat vaksin untuk jenis flu baru sangat berbeda dari membuat vaksin untuk sesuatu yang sama sekali baru seperti COVID-19 atau virus corona yang saat ini sedang mewabah.
Dokter dan ilmuwan pertama kali mengembangkan vaksin flu yang layak pada tahun 1940-an.
Jadi mereka tidak memulai dari awal ketika mulai bekerja pada vaksin flu tahun 1957.
Meski begitu, Hilleman mengabaikan agen pengatur dalam upayanya mendorong vaksin ke depan karena khawatir agen-agen itu akan memperlambat prosesnya.
• Cara Bertahan di Rumah saat Karantina Mandiri untuk Mencegah Penularan Virus Corona
Amerika Serikat siap hadapi pandemi flu
Ketika virus flu baru menyerang Amerika Serikat pada September 1957, seperti yang diprediksi Hilleman, negara tersebut sudah menyiapkan vaksin.
Virus itu, dijuluki flu Asia yang menewaskan sekitar 70.000 orang Amerika Serikat dan 4 juta orang di dunia.
Menurut para ahli, jika vaksin itu tidak segera disiapkan, kematian akibat flu Asia akan lebih banyak lagi.
Sebelumnya, pada tahun yang sama dengan kelahiran Hilleman, terjadi flu Spanyol pada tahun 1918-1919.
Flu Spanyol itu menewaskan sekitar 675.000 orang Amerika Serikat dan 50 juta orang di seluruh dunia.
"Itu hal yang rumit tentang kesehatan masyarakat," kata Alexandra Lord, ketua divisi kedokteran dan sains di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington.
"Ketika segalanya berjalan sangat, sangat baik, sangat sulit untuk mengatakan, 'banyak nyawa ini diselamatkan,' karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi tanpanya," katanya.
• Khawatir Kiamat Gara-gara Virus Corona, Pencuri Kembalikan Rudal Batu Romawi Kuno
"Dan sementara itu tidak mungkin bagi kita untuk mengatakan berapa banyak nyawa yang diselamatkan."
"Saya pikir hanya baik untuk mengatakan bahwa dia secara dramatis menjadi pandemi."
Sebelum kematiannya pada 2005, Hilleman membantu mengembangkan lebih dari 40 vaksin, banyak di antaranya untuk penyakit anak-anak.
Untuk pekerjaan ini, para ahli telah memberinya kredit karena menyelamatkan jutaan nyawa.
Pada tahun 1988, dia menerima National Medal of Science untuk kontribusinya bagi kesehatan masyarakat. (History.com)
Halaman selanjutnya