Maurice Hilleman, Ahli Mikrobiologi Pembuat Vaksin Flu Asia

Pada 17 April 1957, Maurice Hilleman---ahli mikrobiologi Amerika Serikat-- menyadari bahwa pandemi sedang dalam 'perjalanan' ke Amerika Serikat.

Hari itu, The New York Times melaporkan wabah influenza besar terjadi di Hongkong.

Satu detail khusus dalam pemberitaan itu menarik perhatian dokter yakni ada antrean panjang masyarakat di klinik.

Surat kabar itu mengatakan, "wanita membawa anak-anak digendong di punggung mereka.

Kabar tentang pandemi flu mendorong pembuatan vaksin saat sekolah baru dimulai pada musim gugur.

Kasus pandemi pertama kali muncul di Provinsi Guizhou di barat daya China pada Februari 1957.

Pada saat itu, Hilleman membaca surat kabar pada bulan April 1957, Times melaporkan bahwa sekitar 250.000 penduduk Hongkong — atau 10 persen dari populasi di Hongkong — mendapat perawatan karena flu.

• Pandemi Mengubah Sejarah

“Kita semua melewatkannya,” kata Hilleman saat mengenang Proyek Pembuatan Vaksin.

"Militer melewatkannya, dan Organisasi Kesehatan Dunia melewatkannya."

Sehari setelah membaca cerita itu, dia mengirim surat ke Laboratorium Umum Medis Angkatan Darat di Zama, Jepang, meminta staf untuk menyelidiki apa yang sedang terjadi di Hongkong.

Seorang petugas medis mengidentifikasi anggota Angkatan Laut Amerika Serikat yang terinfeksi flu di Hongkong.

Air liur prajurit itu dikirim ke Hilleman di Amerika Serikat sehingga dia dapat mempelajari virus itu.

Sebagai Kepala Penyakit Pernapasan di Institut Penelitian Walter Reed Army di Washington, Amerika Serikat, Hilleman memiliki akses ke sejumlah serum yang diperoleh dari orang di berbagai usia selama bertahun-tahun.

Hal itu dikatakan oleh dokter anak Paul A Offit, direktur Pusat Pendidikan Vaksin di Rumah Sakit Anak Philadelphia dan penulis Vaccinated: One Man's Quest to Defeat the World's Deadliest Diseases.

• Epidemi vs Pandemi: Apa Perbedaannya?

Dalam pekerjaannya di Walter Reed, Hilleman telah membuat pengamatan kritis.

Dia menduga, dua protein utama dalam virus flu - hemagglutinin dan neuraminidase - mengalami sedikit perubahan, atau "melayang," di antara musim.

Dugaannya itu membantunya memprediksi kebutuhan vaksinasi flu tahunan.

Dengan membandingkan virus prajurit Angkatan Laut dengan virus flu sebelumnya, "apa yang dia temukan adalah ada perubahan dramatis ini," kata Offit.

“Kedua protein itu benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mereka tidak hanyut, mereka berpindah. "

Virus baru ini adalah jenis flu yang sama sekali berbeda.