Sejarah pohon Natal yang kerap menghiasi saat perayaan Natal dimulai dari simbol-simbol pepohonan di Mesir kuno dan Roma.

Setelah itu tradisi berlanjut ke Jerman tentang pohon Natal plus cahaya lilin yang kemudian  dibawa ke Amerika Serikat pada tahun 1800-an.

Sejarah pohon Natal, dimulai dari perayaan titik balik matahari musim dingin paling awal hingga kebiasaan mendekorasi Ratu Victoria dan pencahayaan tahunan pohon Rockefeller Center di New York City.

Awal pohon Natal

Jauh sebelum kedatangan agama Kristen, tanaman dan pohon tetap hijau sepanjang tahun memiliki arti khusus bagi orang-orang saat musim dingin.

Orang-orang menghiasi rumah selama musim dingin menggunakan pohon pinus dan cemara.

Orang-orang kuno menggantung dahan hijau di pintu dan jendela rumah mereka.

Banyak orang di berbagai belahan dunia juga percaya bahwa pepohonan akan menjauhkan penyihir, hantu, roh jahat, dan penyakit.

Di belahan bumi utara, hari terpendek dan malam terpanjang tahun jatuh pada 21 Desember atau 22 Desember dan disebut titik balik matahari musim dingin.

Orang kuno percaya bahwa matahari adalah dewa dan musim dingin datang setiap tahun karena dewa matahari sakit dan lemah.

Mereka merayakan titik balik matahari karena itu berarti  dewa matahari mulai sembuh.

• 8 Makna Rahasia Dibalik Ornamen Pohon Natal Klasik

Pohon cemara mengingatkan mereka akan semua tanaman hijau bakal tumbuh lagi ketika dewa matahari kuat dan musim panas akan kembali.

Orang Mesir kuno menyembah dewa bernama Ra, yang memiliki kepala elang dan memakai matahari sebagai cakram menyala di mahkotanya.

Di titik balik matahari, ketika Ra mulai pulih dari penyakitnya, orang-orang Mesir mengisi rumah dengan pohon palem hijau, yang melambangkan kemenangan hidup atas kematian.

Bangsa Romawi awal menandai titik balik matahari dengan pesta yang disebut Saturnalia untuk menghormati Saturnus, dewa pertanian.

Bangsa Romawi tahu bahwa titik balik matahari berarti pertanian dan kebun akan menjadi hijau dan berbuah.

Untuk menandai kesempatan itu, mereka menghias rumah dan kuil dengan dahan hijau.

Di Eropa Utara Druid misterius, para pendeta Celtic kuno, juga menghiasi kuil-kuil mereka dengan dahan-dahan hijau sebagai simbol kehidupan abadi.

Orang Viking ganas di Skandinavia berpikir bahwa pohon cemara adalah tanaman istimewa dewa matahari, Balder.

• Ornamen Natal Gedung Putih Sepanjang Tahun 1981-1995

Pohon Natal di Jerman

Jerman memulai tradisi pohon Natal pada abad ke-16 ketika orang-orang Kristen membawa pohon hias ke rumah mereka.

Beberapa membangun piramida Natal dari kayu dan menghiasinya dengan pohon cemara dan lilin jika kayu langka.

Martin Luther, reformis Protestan abad ke-16, pertama-tama menambahkan lilin yang menyala ke sebatang pohon.

Ketika berjalan menuju rumahnya pada suatu malam musim dingin, dia terpesona kecemerlangan bintang-bintang yang berkelap-kelip di tengah-tengah pepohonan.

Untuk mendapatkan kembali pemandangan itu bagi keluarganya, dia mendirikan sebatang pohon di ruang utama dan memasang dahan-dahannya dengan lilin menyala.

• Kue Natal Sejak Abad Pertengahan

Pembawa pohon Natal ke Amerika

Kebanyakan orang Amerika abad ke-19 menemukan keanehan pohon Natal.

Catatan pertama seseorang pada tahun 1830-an menunjukkan pemukim Jerman di Pennsylvania, pohon telah menjadi tradisi di banyak rumah.

Namun, hingga tahun 1840-an, pohon-pohon Natal dipandang sebagai simbol pagan dan tidak diterima oleh kebanyakan orang Amerika.

Tidak mengherankan banyak kebiasaan Natal lainnya yang meriah, seperti pohon Natal diadopsi sangat terlambat di Amerika.

Bagi kaum Puritan New England, Natal itu sakral.

Gubernur kedua umat, William Bradford, menulis bahwa dia berusaha keras untuk menghilangkan “ejekan kafir” dari ketaatan dan menghukum setiap kesembronoan.

Oliver Cromwell yang berpengaruh berkhotbah menentang 'tradisi kafir' dari lagu-lagu Natal, menghias pohon, dan ekspresi gembira apa pun yang menodai 'peristiwa sakral itu.'

Kebaktian di gereja sebagai pelanggaran hukuman dan orang-orang didenda karena menggantung dekorasi.

Keadaan itu berlanjut sampai abad ke-19, ketika masuknya imigran Jerman dan Irlandia merusak warisan Puritan.

• Sejarah Natal Dirayakan Setiap 25 Desember

Pohon Natal Ratu Victoria

Sebuah ilustrasi dari Illustrated London News edisi Desember 1848 memperlihatkan Ratu Victoria dan keluarganya mengelilingi pohon Natal.

Pada tahun 1846,  Ratu Victoria dan Pangeran Jerman-nya, Albert, dibuat sketsa di London Illustrated News berdiri bersama anak-anak mereka di sekitar pohon Natal.

Berbeda dengan keluarga kerajaan sebelumnya, Victoria sangat populer dengan rakyatnya, dan apa yang dilakukan di istana segera menjadi mode.

Tidak hanya di Inggris, tetapi juga dengan masyarakat pesisir Amerika East Coast yang sadar mode.

Pada tahun 1890-an, hiasan Natal tiba dari Jerman dan popularitas pohon Natal meningkat di sekitar Amerika Serikat.

Orang-orang Eropa menggunakan pohon-pohon kecil setinggi sekitar empat kaki, sementara orang Amerika menyukai pohon-pohon Natal mereka dari lantai ke langit-langit.

Pada awal abad ke-20 orang Amerika mendekorasi pohon terutama ornamen buatan sendiri, sementara sekte Jerman-Amerika terus menggunakan apel, kacang, dan kue marzipan.

Popcorn bergabung setelah diwarnai dengan warna-warna cerah dan diselingi dengan beri dan kacang.

Listrik membawa lampu Natal, memungkinkan pohon Natal bersinar selama berhari-hari.

Pohon Natal mulai muncul di alun-alun kota di seluruh negeri dan memiliki pohon Natal di rumah menjadi tradisi Amerika.

• Poinsettia, Pohon Merah untuk Dekorasi Natal

Pohon Natal Rockefeller Center

Pohon Rockefeller Center terletak di Rockefeller Center, sebelah barat Fifth Avenue dari 47 hingga 51 Streets di New York City.

Pohon Natal Rockefeller Center berasal dari era Depresi.

Pohon tertinggi yang ditampilkan di Rockefeller Center tiba pada tahun 1948. Pohon itu adalah Pohon Cemara Norwegia yang tingginya 100 kaki dan berasal dari Killingworth, Connecticut.

Pohon pertama di Rockefeller Center ditempatkan pada tahun 1931, pohon kecil tanpa hiasan yang ditempatkan oleh pekerja konstruksi di tengah lokasi konstruksi.

Dua tahun kemudian, pohon lain ditempatkan di sana, kali ini dengan lampu. Hari-hari ini, pohon Rockefeller Center raksasa sarat dengan lebih dari 25.000 lampu Natal. (History.com)